通常给水处理方法有常规处理方法：混凝、沉淀（澄清）、过滤、消毒和特殊处理方法：除臭、除味、降铁、软化和淡化除盐等。
1、常规处理方法：处理对象主要是造成水浑浊的悬浮物及胶体杂质。处理方法主要有混凝、沉淀（澄清）及过滤。原水中投加药剂后，经混合、反应（属混凝过程）使水中悬浮物及胶体杂质形成易于沉降的大颗粒絮凝体，而后通过沉淀池进行重力沉降分离。澄清池是反应和沉淀集合于一体的构筑物。滤池是利用具有孔隙的颗粒滤料（如石英砂、无烟煤）截留水中细小杂质的构筑物，它通常设置于沉淀（澄清）工艺之后，用于进一步降低水的浊度。当原水浊度较低时，投加药剂后，也可不经沉淀而直接过滤。
混凝、沉淀、过滤在去除浊度的同时，对有机色度物质，细菌、乃至病毒等的去除也有相当的效果，特别是过滤。
对于高浊度水源，通常用沉沙池或预沉池去除较大粒径的泥沙颗粒。预沉池可以投加药剂，也可不投加药剂。
2、消毒：处理对象是水中致病微生物。通常在过滤后进行。主要消毒方法是在水中投加氯气、漂白粉和其他消毒剂，如臭氧、二氧化氯或紫外线照射等方法。各种消毒方法中，使用氯气最为普遍。
3、除臭、除味：去除臭和味的方法取决于水中臭和味的来源。例如，有机物产生的臭和味，可用活性碳吸附、投加氧化剂进行氧化或曝气充氧去除；因藻类繁殖而产生的嗅和味，可以在水中投加硫酸铜去除藻类；因溶解盐所产生的臭和味，可以通过除盐的方法去除。
4、除铁：处理对象是水中溶解性二阶铁(Fe2+)。除铁方法主要有：天然锰砂接触氧化和自然氧化。前者通过设置曝气装置进行充氧氧化，再经锰砂滤池过滤。后者通常设置曝气装置、反应、沉淀和砂滤池。二价铁经氧化后转化成三价铁沉淀物而被截留。
5、软化：处理对象是水中的钙、镁离子。软化方法主要有：离子交换法和药剂软化法。前者在于使水中钙、镁离子与交换剂的离子互相交换以达到去除目的；后者系在水中投加药剂如石灰、苏打使钙、镁离子转化为沉淀物，从水中分离出去。
6、淡化和除盐：去除对象是水中各种溶解性盐类，包括阴阳离子。将含盐量高的水如海水、“苦咸水”处理到符合生活饮用水标准的过程，和为水的淡化。制取高纯度水（纯水）的过程称水的除盐。淡化和除盐的方法有：蒸馏法、离子交换法、电渗析法，及反渗透法。
根据不同水源水质和处理后的水质要求，上述各种处理方法可以单独使用，也可以几种方法结合使用，以形成不同的水处理系统。在给水处理中，通常是数种方法结合使用。
